Historiographie de la territorialisation des pouvoirs en Normandie

Abstract

La Normandie fournit un bon exemple de l’évolution des usages des concepts de « frontière » et de « territoire » par la géographie historique française. Dans l’historiographie de la Normandie des Xe-XIe siècles, le territoire occupa d’abord une place matricielle. Précocement constitué dans des limites continues et stables (modèle développé dès la fin du Xe siècle par Dudon de Saint-Quentin), il fut considéré comme le cadre de l’affirmation d’une autorité ducale forte, conservant l’essentiel des structures territoriales franques (pagi et diocèses). La Normandie était ainsi décrite comme un véritable « État territorial ». Les historiens étudiaient le tracé de ses frontières ainsi que leur nature (linéaire ou épaisse), mais sans remettre en cause les « caractères exceptionnels » que la stabilité territoriale avait conférés à la principauté normande. Pourtant, depuis une trentaine d’années, le modèle craque. Des études de cas, à grande échelle, mirent en doute le paradigme de la pérennité systématique des limites des circonscriptions territoriales laïques ou ecclésiastiques franques. Mais ces résultats initiaux furent longtemps appréciés comme des exceptions confirmant la règle générale de la continuité. Puis, une meilleure compréhension des dynamiques politiques et territoriales du monde franc permit de rapprocher l’expansion normande de la formation des autres principautés territoriales. Cette perspective nouvelle déboucha sur une lecture anthropologique de l’installation des Vikings en Neustrie. De nouvelles conceptions de l’espace devenaient alors possibles, diversifiant les approches. Les études des élites scandinaves et franques, à l’échelle de la principauté mais aussi de la formation de la seigneurie et du réseau paroissial, aboutirent parfois à des conclusions totalement opposées. Enfin, la relecture des textes fondateurs de l’histoire de la Normandie nourrit la réflexion sur la construction d’une identité normande dans laquelle le territoire occupa une place centrale.